UPM desarrolla tecnología solar para eliminar bacterias y antibióticos del agua residual.
Innovación en el tratamiento de aguas residuales
La contaminación de las aguas por microorganismos patógenos y residuos de medicamentos es un desafío para la calidad del agua y la salud pública. Un equipo de investigación de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha desarrollado una tecnología que reutiliza residuos de explotaciones mineras para mejorar la depuración de bajantes de aguas residuales en edificios mediante fotocatálisis solar, ofreciendo una alternativa sostenible a los tratamientos convencionales.
El sistema logró inactivar completamente Enterococcus faecalis y eliminar más del 90% de tetraciclina en solo 30 minutos de irradiación solar simulada. Esta investigación, realizada junto al Instituto Politécnico Nacional de México (IPN) y la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL), demuestra que ciertos residuos minerales ricos en óxidos de hierro pueden usarse como fotocatalizadores naturales para activar procesos avanzados de oxidación utilizando energía solar industrial.
Eliminación de bacterias y antibióticos
Los investigadores se centraron en eliminar Enterococcus faecalis, una bacteria fecal indicadora de contaminación en aguas residuales, y tetraciclina, un antibiótico común en medicina humana y veterinaria. La coexistencia de microorganismos patógenos y restos de antibióticos en el agua preocupa por su posible contribución al desarrollo de resistencias antimicrobianas, una amenaza para la salud pública.
Los ensayos mostraron que los minerales ricos en hierro activan el peroximonosulfato, un oxidante que genera especies químicas altamente reactivas, responsables de degradar contaminantes biológicos y compuestos orgánicos persistentes.
Economía circular en el tratamiento del agua
Un aspecto relevante del trabajo es la valorización de residuos que suelen acumularse en escombreras mineras. Frente a otras tecnologías basadas en materiales sintéticos, esta propuesta convierte esos residuos en un recurso útil para la descontaminación de aguas. La tecnología reutiliza residuos mineros ricos en hierro como fotocatalizadores naturales, reduciendo la necesidad de materiales sintéticos y favoreciendo modelos de economía circular.
El estudio también destaca el papel de la energía solar industrial en el desarrollo de tratamientos de depuración con menor impacto ambiental. Según Jorge Rodríguez Chueca, investigador de la UPM, la combinación de luz solar, residuos minerales y bajas emisiones ofrece una solución innovadora y sostenible.
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